中國的養生理論和方法極為豐富，歸納起來，主要遵循以下五項原則：

　　一、順應自然人生存于自然界中，與其有著密切的聯系。隨著自然界的種種變化，人體也會出現相應的變化。如夏季要出汗，秋季皮膚干；水土環境不同，人的生活習性也會產生差異。若不明此理，隨心所欲，機體無法適應自然界的變化則疾病迭起。如有的人為求時髦，冬天衣著少而露，以致感冒、關節酸痛；有的人只圖舒適，夏天長時間孵空調，最后生出“空調病”。人只有認識自然界的變化規律，使生活起居、思想行為等隨時適應自然界各種變化，保持體內外的協調，才能防病保健，有利長壽。

　　二、運動形體形體好比是生命活動的宅宇。它內含精、氣、神，維持著人體的生命活動。形體又是人抗御外邪的重要屏障，人的皮毛肌膚、血脈筋骨、臟腑組織等均有抗邪抵外的功能。因此，養生防病須重視形體的調攝。《呂氏春秋》中說：“流水不腐，戶樞不蠹，動也。形氣亦然。形不動則精不流，精不流則氣郁。”說明了動形以防精氣郁滯的道理。運動形體還能增強脾胃機能，有助于氣血的化生。關于長壽老人的縱向研究表明，堅持適量體力活動或體育鍛煉者，90歲后多數能獨立生活。

　　三、調節正氣即保持人體正氣的充盈及其正常活動。
　　中醫認為，氣是構成人體和維護人體生命活動的最基本物質。氣充滿全身，運行不息，推動和激發著人體的各種生理活動。氣的盛衰和運行的正常與否決定著人體的強弱壽夭。如生活起居違逆了四時的變化，可引起氣的耗散或氣的運行障礙；勞累過度、性生活不節可導致氣虛；久臥久坐等過逸行為，則往往造成氣行郁滯；飲食不當也會傷氣；情志失常則最易損氣和滯氣。另外，亂用補藥，往往損傷正氣于無形之中。
四、固護陰精陰精，指腎精，也包括其他臟腑之精。中醫視精為構成人體及促進人體生長發育的基本物質。

　　五、靜神內守這里的神，指精神思維活動。養生要保持精神思維活動的清靜內守。一般來說，人生活在社會中，精神思維活動常易擾動而難安靜。用神不當，長期過激或突然劇烈的情志活動，超過了人體調節適應能力，會耗傷精氣，引起氣行紊亂，陰陽失調，臟器受損而發病。因此，從養生防病角度而言，應常使精神清靜內守。這樣，精、氣、形可得到休養生息。精神情志常宜和悅愉快，避免躁、憂、悲、驚、怒等不良情緒。經常進行靜坐、欣賞音樂、書畫等藝術活動等，可以產生良好的調節效果。所以，靜神內守不是消極的靜止不動和逃避塵世，而是提倡合理用神，這樣對機體具有積極的休養調節作用。